Um novo estudo analisou o DNA de neandertais, denisovanos e humanos modernos e descobriu que os genes responsáveis pelo hábito de acordar cedo de algumas pessoas foram herdados desses antigos hominídeos.
A pesquisa, recentemente publicada na revista Genome Biology and Evolution, foi liderada pelo geneticista John Capra e surgiu depois que ele e sua equipe perceberam que alguns dos genes compartilhados entre as diferentes espécies estavam relacionados com o sono.
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Genes compartilhados
Desde a década de 1990, investigações do DNA dos neandertais revelaram nosso passado compartilhado. Essas análises apontaram que a expansão dos humanos modernos para além da África resultou no encontro das diferentes espécies de hominídeos e consequentemente na produção de descendentes entre eles.
Os genes transmitidos pelos denisovanos e neandertais provavelmente ajudaram com que os humanos modernos sobrevivessem fora da África. Por exemplo, os genes imunológicos podem ter protegido de patógenos encontrados nesses novos locais. No novo estudo, os pesquisadores decidiram investigar como esses genes compartilhados influenciam nos hábitos diários dos humanos modernos.
Ciclo circadiano
Em todos os animais existem proteínas que regulam a atividade celular ao longo de um ciclo de 24 horas, conhecido como ciclo circadiano. Elas são responsáveis por controlar tanto quando acordamos e dormimos, quanto nosso metabolismo e apetite.
Para investigar como era o ciclo circadiano dos neandertais e denisovanos foram analisados 246 genes responsáveis pelo relógio biológico dessas espécies e comparadas com as dos humanos modernos.
- A análise identificou cerca de 1000 mutações exclusivas das espécies, como algumas proteínas responsáveis pelo nosso relógio biológicos, mas que são escassas nos nossos ancestrais;
- Depois disso, os pesquisadores analisaram os genes comuns entre as espécies e investigaram quais efeitos eles causavam no nosso relógio biológico;
- Para isso, usaram dados genéticos e comportamentais recolhidos pelo UK Biobank, um banco de dados britânico que contém os genomas de meio milhão de voluntários.
- Essas investigações revelaram que os genes do sono compartilhados entre as diferentes espécies estavam relacionados a hábitos matinais.
Acordar cedo é coisa dos neandertais
Os pesquisadores acreditam que a geografia pode explicar porque os neandertais e os denisovanos acordavam cedo. Esses antigos hominídeos viviam na região da Eurásia, em latitudes mais altas, onde os dias são mais curtos no inverno e mais longos no verão. Ao longo de milhares de anos vivendo nesses locais, seus ciclos circadianos se adaptaram a isso.
Os primeiros humanos modernos, no entanto, viviam próximos ao equador na África, onde a duração dos dias e das noites não variam muito. Assim, quando saíram do continente africano e produziram descendentes com os neandertais e denisovanos, podem ter herdado genes do sono mais adaptados à sua nova casa.
Os pesquisadores agora estão coletando dados de outros bancos genéticos além do Reino Unido, a ideia é consultar o DNA de pessoas com outros ancestrais e compará-los com os dos neandertais e denisovanos para ver se as mesmas semelhanças são encontradas. A ideia é que essas investigações possam fornecer formas de como lidar com o mundo moderno, com turnos noturnos e telas brilhantes de smartphones.
