Desde setembro de 2022, quando apresentou uma anomalia durante um lançamento de carga, o foguete New Shepard, da Blue Origin, está parado. Agora, a empresa do bilionário Jeff Bezos anunciou que esse longo hiato deve ser interrompido na próxima semana.
“Estamos visando uma janela de lançamento que se abre em 18 de dezembro para nossa próxima missão de carga útil New Shepard. #NS24 transportará 33 cargas úteis de ciência e pesquisa, bem como 38 mil cartões postais do Club For Future para o espaço”, publicou a Blue Origin terça-feira (12) no X (antigo Twitter).
New Shepard é um combo de foguete-cápsula reutilizável que a Blue Origin usa para levar pessoas e cargas ao espaço suborbital. Das 23 vezes que o veículo foi lançado até o momento, seis eram com pessoas a bordo.
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Anomalia em foguete da Blue Origin foi investigada
Denominado NS-23, o voo de setembro de 2022 seria dedicado apenas à pesquisa. Cerca de 65 segundos após o lançamento, o propulsor do foguete sofreu um sério problema e caiu de volta à Terra. A cápsula conseguiu sair ilesa e pousou suavemente sob paraquedas, com suas 36 cargas úteis de pesquisa intactas.
A Blue Origin logo iniciou uma investigação de percalços, que foi supervisionada pela Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). Em março, a empresa anunciou que havia identificado a causa do acidente: uma “falha termoestrutural” do bico do motor BE-3PM que alimenta o propulsor da espaçonave New Shepard, o que foi confirmado pela FAA em setembro.
O órgão exigiu que a empresa implementasse “21 ações corretivas para evitar a recorrência de acidentes, incluindo o redesenho de componentes do motor e do bico para melhorar o desempenho estrutural durante a operação, bem como mudanças organizacionais”.
Ao que tudo indica, esse trabalho foi concluído, já que o foguete New Shepard está voltando para a plataforma no local de lançamento da Blue Origin no oeste do Texas.
A Blue Origin não é a única empresa que lança clientes pagantes de e para o espaço suborbital. Isso também é feito pela Virgin Galactic, que faz parte do Virgin Group, do bilionário britânico Richard Branson. Nos 15 meses em que o New Shepard ficou parado, a concorrente lançou seis missões tripuladas com seu avião espacial VSS Unity.
